山地の尾根上など乾燥したやせ地に生育する常緑高木。
材は粘りが強く梁や柱などの建築用構造材、薄くスライスして内装用の化粧板、そしてパルプなどに利用される。
火力ある炭は南部鉄器の製造にも利用された。西日本では松くい虫被害で品薄となっているが、特に岩手県の県木であるアカマツは「南部アカマツ」とも呼ばれ、その完満かつ通直、そしてその無節性や年輪の密な材質は非常に高値で売られる。
樹皮は赤灰色。花は春に開くが、結実して毬果（松ぼっくり）が成熟するのは翌年の秋。