山野に普通に生える大形で丈夫な多年生の蔓状草本。
北海道・本州・四国・九州、奄美、朝鮮、中国（本土・台湾）、フィリピン、インドネシア、ニューギニアに分布し、沖縄島や北アメリカに帰化している。園芸的な価値は低い。
　 東アジアの熱帯から温帯に約35種が分布し、日本には２種が自生する。属名の Pueraria はスイスの植物学者N. M. Puerari (1765-1845) の名にちなむ。
　和名クズはクズカズラの略であるという。一説には、クズは大和国（奈良県）吉野郡の国栖（くず）であり、昔国栖の人が葛粉を作って売りに来たので、自然にクズと言うようになったといわれる。根は良質の澱粉であるくず粉として用い、また乾燥して薬用とする。堤防の土止めに植栽したり家畜の飼料にも用いる。