大きい地下茎があって菌と共生し、花茎と花だけを地上部に出す。笹の根に着生して栄養分を取り入れている植物で葉緑素を持たず、光合成をしない。その容姿は妖しげだが、ラン科独特の美しさを持つ。
名前の由来…病気や悪魔を追い払うという神を五月人形でおなじみの鐘馗（しょうき）といい、花の形をこの神に見立てたため。