北海道／本州／四国／九州の山野に生育する、他の植物にからみついている蔓性の多年草。
根が太く朝鮮人参に似ているところからこの名がある。茎は2m以上に伸びて、他物に巻きつく｡花期は、夏8〜10月。がく片は5枚で、花冠の先端も5裂して反り返る。外側は白緑色、内側には紫褐色の斑点がある。
葉は互生するが、枝の先では３〜５枚輪生する。
別名はジイソブ（爺蕎）と呼び、これに似た植物のバアソブ（婆蕎）に対応している。「ばあそぶ」というのは「老婆のそばかす」という意味で、「そぶ」というのは木曽の方言。